Zora
Neale Hurston (Eatonville, Florida 7 de enero de 1891–28 de enero de 1960) Antropóloga, escritora y folklorista estadounidense y una de las figuras más importantes del Renacimiento de Harlem.
Su
obra literaria, ampliamente reconocida en la actualidad, no fue apreciada mientras
estuvo viva y Hurston murió en la pobreza. Su obra más conocida es Their
Eyes Were Watching God (Sus ojos miraban a Dios, 1937), obra de
contenidos semibiográficos.
Tras
la muerte de su madre, fue enviada a un colegio privado en Jacksonville y se
asume también que vivió con otros familiares; en sus propias palabras, fue:
“pasada de mano en mano como un penique”, rechazada por su padre y su nueva
esposa.
Después
de alcanzar la mayoría de edad pasó largo tiempo trabajando como empleada
doméstica, camarera y viajando por el estado de Florida.
A
pesar de su pobre educación era una gran lectora, y en 1917 entró en la
academia Morgan en Baltimore. Tenía entonces 26 años, aunque reescribe su fecha
de nacimiento como nacida en 1901, es decir, fingiendo tener diez años menos.
Entre
1919-1924 se matricula en la Howard University de Washington, D.C., donde
encuentra inspiración para perseguir una carrera literaria en la figura de su
profesor de filosofía, la autoridad en cultura afroamericana Alain Locke.
Publica
su primer relato, John Redding Goes to Sea en 1921, en la revista de la
universidad. En los años siguientes varios de sus relatos aparecen en diversas
revistas.
En
1924, se ve forzada a abandonar su carrera al no poder financiarla, sin
embargo, sus relatos publicados llamaron la atención de las figuras que luego
darían forma al Renacimiento de Harlem, como Langston Hughes o Countee Cullen.
Con los que luego colaborará en la revista
En
1925 obtuvo una beca para estudiar antropología en el Barnard College, afiliado
de la Universidad de Columbia (N.Y.) gracias a la antropóloga Annie Nathan
Meyer. Allí trabaja con el conocido antropólogo Franz Boas y se gradúa en 1928.
Viviendo
en Harlem, se convierte en un miembro del Renacimiento, y se dedica al estudio
antropológico y folklorista de su lugar de nacimiento, Eatonville, fascinada
por su naturaleza utópica: las canciones, historias, tradiciones y proverbios
de la sabiduría popular.
Recolecta
datos sobre el folklore del Sur más profundo, se lanza a explorar las regiones
más desconocidas de Florida, Mississippi, y Louisiana, que luego recogería en
sus colecciones de novelas y relatos, como Mules and Men, (1935) Jonah’s Gourd
Vine, (1934) o Moses: Man of the Mountain, (1939).
