Caroline
Lucretia Herschel (Hanover, Alemania, 16 de marzo de 1750 – Hanover, 9 de enero
de 1848 ) Astrónoma inglesa de origen alemán.
Fue
la primera "astrónoma profesional" y descubrió ocho cometas.
No
había recibido ninguna educación formal, porque estaba destinada a ser
ama de casa. Sin embargo, su padre
a escondidas le daba clases de música y le mostraba los cielos. Pero
cuando murió en 1762, su madre la obligó a dedicarse exclusivamente a las
labores del hogar y a cuidar de sus hermanos, ya que pensaba que una mujer tan
deforme nunca se casaría. Carolina sufrió un ataque de viruela que le dejó la
cara marcada de por vida y a los diez años contrajo el tifus, enfermedad que
atrofió su crecimiento.
Su
hermano William la enseñó astronomía y matemáticas y en 1786 poseía ya un
pequeño observatorio propio.
William
que descubrió el planeta Urano, era el astrónomo del rey y cuando ella tenía 37
años el rey Jorge III le asignó un sueldo como ayudante de su hermano, lo que
le dio independencia económica y le permitió convertirse en una celebridad en
el mundo científico.
Junto
con su hermano descubrieron mil estrellas dobles y demostraron que muchas de
ellas eran sistemas binarios, con lo cual hallaron la primera prueba de la
existencia de gravedad fuera del sistema solar.
Carolina
Herschel fue la primera "astrónoma profesional".
En 1828 recibió la Medalla de Oro de la Royal
Astronomical Society, sociedad de la que fue su primer miembro honorario
femenino.
La
nombraron miembro de la Real Academia Irlandesa y en 1846 recibió la Medalla de
Oro de las Ciencias del rey Federico-Guillermo IV de Prusia.
En
su honor un cráter de la Luna se llama Caroline Herschell y el asteroide
Lucretia se bautizó con su segundo nombre.
En
su epitafio, elegido por ella, se puede
leer “Los ojos de ella, en la gloria, están vueltos hacia los cielos
estrellados”.
